なぜメンタルヘルス不調になるのか

高齢者特有のメンタルヘルス不調の原因を探っていきましょう。メンタルヘルス不調の特徴として挙げられるのは、「不安や焦燥感」「心気的な症状」「身体の合併症」「妄想」などの症状です。これらの不調の主な原因は、「脳の老化に直結する認知症」「老年期特有のライフイベント」「加齢による身体機能の低下」です。

メンタルヘルス不調が長引くとうつ病を発症する確率が上がります。高齢者が発症するうつ病を、通称「老人性うつ」と呼びます。環境の変化や加齢による身体機能の低下が要因で発症します。老人性うつになると「身体的不調」や「妄想」などの症状が現れます。元々活動的だった人の態度・行動に変化が見られる場合は注意が必要です。

老人性うつと認知症の症状はよく似ていますが、それぞれ異なる病気です。例えば、認知症は徐々に進行していくのに対して、老人性うつは短い期間に複数の症状が現れるという特徴があります。質問の受け答えなどにも違いがあるので、介護職として高齢者に携わる機会がある人はそれぞれの違いについて理解しておきましょう。